本书介绍了中国文学自先秦至清代的发展历史，阐述了各种文体的特点与嬗变、文学思潮的兴替以及各文学流派和团体的理论主张及创作风格，并对重要作家作品及其在中国文学发展中的地位和影响作了重点论述。