本书从运河历史变迁的视角，对中国历代运河的规划与开凿者、河工水利建设者、漕运管理者、运河著述与旅行记录者进行了收录。通过对运河人物生平、经历及与运河关系的介绍，可以看到中国大运河从萌芽到发展、演变乃至衰落的过程。书中通过对运河人物的描述，展现“人”在中国大运河发展史、黄运关系史、水工技术史、运河区域社会发展史上的作用。